最大地面天文望遠鏡啟用
總投資15億美元、人類有史以來最大天文望遠鏡的地面天文學觀測裝置———
“阿塔卡馬大型毫顯微鏡米波/亞毫米波天線陣”(簡稱“阿爾馬”)13日在智利北部阿塔卡馬沙漠正式投入
使用。借助這個大型射電望遠鏡,天文學家可更清晰地探視宇宙深空奧秘。

  這個天線陣位於智利北部阿塔卡馬沙漠中的查赫南多爾高原,海拔5000米。66個重約120噸、
直徑從7米至12米不等的高精度拋物面天線組成一架直徑16公裡的大型射電望遠鏡,分辨率可達0
。01角秒,相當於能看清500公裡外的一分錢硬幣,“視力”超出“哈勃”望遠鏡10倍。

  “阿爾馬放大鏡”項目由北美、歐洲和亞洲等多個地區的天文機構合作完成,其工作波段位於

毫米波和亞毫米波,這是人眼看不到的波長。研究人員介紹說,在這個革命性的觀測裝置協助下,
他們可對宇宙中的塵埃雲和恆星的形成開展深望遠鏡入研究。

  當天的正式啟動儀式在天線陣列附近的一個天文台中舉行,智利總統皮涅拉通過大屏幕向觀察
中心的智利科學家發出指令,同時啟動66個拋物面天線中的57面,一齊指向蒼穹。據介紹,另外9
個拋物面天線將在今年10月底前正式投入使用。
  這一項目在2002年開建,此前已開始接受各地天文學研究人員的申請展開初期試用。
項目所在的阿塔卡馬沙漠是地球上降水量最少的地區之一,而位於其中的查赫南多爾高原海拔高達50
0 0米,年均降水量只有10釐米,是進行天文觀測的聖地。
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